In questo volume confluiscono quattro distinte ricerche sviluppate intorno allo stesso oggetto: le comunità terapeutiche. La prima, di tipo storico, descrive ed analizza lo sviluppo dalla nascita ad oggi delle comunità terapeutiche ed il dibattito teorico e politico sociale di cui sono state protagoniste.

La seconda ricerca è costituita da un’analisi secondaria condotta sul censimento realizzato dal Labos nella quasi totalità dei servizi pubblici e delle Comunità terapeutiche operanti in Italia, che ha consentito, tra l’altro di costruire una tipologia delle comunità terapeutiche italiane attraverso l’uso dei metodi statistici dell’analisi dei gruppi. La terza ricerca è costituita dall’analisi, realizzata sia con il metodo dell’osservazione partecipante che con quello delle interviste strutturate, di trenta comunità terapeutiche italiane.

La quarta ricerca, infine, riguarda il fenomeno dello stress lavorativo e del burn out tra gli operatori delle trenta comunità descritte e analizzate dalla ricerca, condotta utilizzando una scala di burn out è un questionario per lo stress. Le quatrro ricerche offrono un quadro conoscitivo unico della realtà delle Comunità terapeutiche per tossicodipendenti del nostro Paese, individuandone le più interessanti linee evolutive.