Il volume esamina in una prospettiva sociologica un fenomeno poco conosciuto e ancor meno approfondito dalla ricerca scientifica: quello della nascita, dell’evoluzione, dell’organizzazione interna, dei rapporti con gli assistiti e con il territorio degli enti socio-assistenziali di ispirazione cristiana. Anche se l’indagine – dopo una lettura della più complessiva realtà diocesana – si è limitata in partenza a 14 esperienze della città di Milano e ad un’area culturalmente caratterizzata, si tratta di un’analisi di più ampio interesse.

La sfida del connubio tra solidarietà ed efficienza, tra impegno altruistico e professionalità, tra spontaneità e stabilità, tra autonomia e rapporto con l’ente pubblico, rappresenta infatti il filo conduttore della ricerca promossa dalla Fondazione Luigi Moneta e realizzata dal Centro Sociale Ambrosiano. Strutture tradizionali ed esperienze innovative vengono poste a confronto, per leggere indicazioni di tendenza, punti di forza e nodi problematici di questa importante componente del “terzo settore” distinto dal privato mercantile e dall’azione dello Stato, che si sta imponendo come un elemento vitale di un sistema articolato e flessibile di solidarietà sociale.