Il differenziale semantico è una tecnica di studio del significato. Esso permette di studiare in primo luogo le dimensioni del giudizio, cioè i parametri della mente, comuni a tutti gli uomini di tutti i gruppi linguistici; in secondo luogo il significato dei concetti; infine le particolarità che caratterizzano un gruppo sociale, nazionale o un singolo individuo e lo differenziano dagli altri nel vivere il significato di particolari concetti.

Questi diversi modi di impiego stanno ad indicare la grande flessibilità del metodo e ne spiegano in parte la popolarità. Nel volume viene descritto e discusso il metodo, nella forma tradizionale e nei suoi sviluppi più recenti e meno noti.