Oggi tutto, o quasi, è denaro; tutto dipende dal denaro; tutto si riconnette al denaro. Considerato nella globalità delle sue valenze, il denaro ha raggiunto una grande persuasività psicologica, culturale e sociale e un volume quantitativo ingentissimo.

Con la sua straordinaria fluidità penetra nella società, determinando le abitudini di vita e diventando spesso il fine principale. Ma il libro prende in considerazione tutte le varie forme di scambio non monetario nei Paesi post-industrializzati e nel Sud del mondo.

Analizza i ruoli del denaro e dei sistemi di scambio non monetari in termini sia economici, sia sociali e culturali. Mostra come le economie senza denaro producano fiducia mediante elementi che la teoria economica classica non ha mai preso in considerazione.