L’autore discute criticamente i fondamenti epistemologici dell’antropologia e delle scienze sociali in generale. Prendendo spunto dal lavoro di alcuni eminenti antropologi (Evans-Pritchard, Leach, Malinoswski) egli esamina i principali approcci antropologici analizzando questioni come la parentela, la relazione fra natura e cultura e fra spiegazione storica e antropologica.

L’opera è caratterizzata da quello stile chiaro e preciso che ha reso l’autore uno fra i più autorevoli e conosciuti antropologi della sua generazione.