Con la sua esperienza pluriennale, Ziegler ha contagiato tutti i suoi allievi e collaboratori nello studio dei comportamenti di bambini con ritardo mentale. In particolare Ziegler e la sua équipe hanno studiato come le esperienze dei bambini nella loro casa, a scuola e nelle differenti situazioni di vita influenzano il loro funzionamento, e il modo, veramente complicato, in cui l’intelligenza influenza la competenza, la prestazione e il pattern di funzioni che costituiscono la personalità.

Infatti tutti i bambini e gli adulti cercano di dare senso al proprio mondo esteriore e alla propria vita interiore, al meglio che possono. Uno dei maggiori contributi di Ziegler è stato quello di mostrare che anche se si comprende e si misura l’intelligenza, la prestazione dei bambini non è solo una funzione di quanto sono intelligenti, ma anche di molti altri ingredienti della vita.

Questo contributo è stato importante specialmente in relazione ai bambini con un basso livello di intelligenza. Egli ha studiato, e poi ha descritto, le conseguenze della tendenza ad ammassare semplicemente questi bambini insieme come “mentalmente ritardati” e quindi usare questo termine per definire il loro intero livello di funzionamento, come se la vita potesse essere ridotta ad un singolo numero.