Le elezioni amministrative del maggio 1985 hanno fatto registrare una presenza di oltre 1500 qualificati aclisti nelle assemblee e nei governi locali. Questo dato ha spinto le Acli a sviluppare una riflessione sui sistemi di governo locale nella prospettiva di dare senso e contenuto alla democrazia di base.

Il volume si presenta come un laboratorio politico dove dirigenti, amministratori locali aclisti e autorevoli esperti esterni al Movimento si sono incontrati per fare il punto sullo stato di salute delle autonomie locali in Italia. I contributi e gli interventi raccolti nel volume hanno messo in evidenza il rapporto difficile tra società civile ed istituzioni, e l’esigenza che le istituzioni locali acquisiscano nuove capacità di guida e di servizio rispetto alla costruzione della società.

In appendice sono state pubblicate alcune aggiornate tabelle statistiche che tracciano un preciso identikit dell’amministrazione locale in Italia.