Nella prospettiva della teoria psicosociale della attribuzione, che studia come vengono assegnati colpe, responsabilità, castighi, meriti ed elogi in caso di insuccesso e di successo, si indicano metodiche per intervenire sulle aspettative degli allievi. Queste si sono rivelate, nella ricerca e nella sperimentazione, come centrali al fine di attivare la motivazione degli studenti all’apprendimento.

Le aspettative degli allievi, quanto alla propria capacità e quanto ai risultati cui pensano di poter pervenire sono apparse rispecchiare quello che i docenti pensano che siano. Il libro indica allora come gli insegnanti possano influenzare attivamente l’autostima degli studenti senza ingenerare o confermare sentimenti di incapacità che possono incidere negativamente sul profitto.