Questo volume intende fornire un quadro sintetico degli aspetti che caratterizzano l’età contemporanea. La nuova storiografia ha allargato i propri ambiti di interesse: Paolo Macry identifica e descrive i filoni più fecondi della ricerca, illustrando metodologie e risultati.

Ne deriva ad un tempo un bilancio critico della storiografia attuale e un primo orientamento sulla genesi e lo sviluppo della società contemporanea. Dopo una sintesi di storia della storiografia otto-novecentesca, l’autore affronta l’influenza dell’ambiente sulle collettività (dalla nascita della geografia storica alle tendenze odierne dell’archeologia del territorio), i temi della demografia storica (natalità e mortalità, famiglia, movimenti migratori), il problema dello sviluppo economico (dalla proto-industria all’industrializzazione), la stratificazione nelle società complesse, i conflitti sociali, i comportamenti collettivi.

Conclude il volume un capitolo dedicato alla politica e alle istituzioni.