In Italia esistono 45 mila cooperative organizzate con un fatturato complessivo che supera i 40 mila miliardi. Nella testo vengono riportati i principi della cooperazione e le fonti normative; le prime esperienze europee e la storia del movimento cooperativo in Italia (dalle prime esperienze nel Risorgimento, alla cooperazione durante il Fascismo; dal periodo della Liberazione al boom economico).

Ampio spazio viene dedicato alla Cooperazione degli Anni Ottanta (organizzazione del settore cooperativo, la struttura e gli organi sociali, la tipologia delle società cooperative, la cooperazione in cifre e la cooperazione organizzata).