Il volume affronta in quattro capitoli le problematiche di questa fase iniziale della vita dell’uomo con un taglio storico. Il primo capitolo, “Infanzia e storia”; analizza l’identità sociale dell’infanzia a partire dalle culture primitive fino alla società borghese.

Il secondo, “La scoperta dell’infanzia”; parte dalla violenza sull’infanzia nella società tradizionale fino alla scoperta della sessualità infantile. Nel terzo capitolo, “Le teorie dell’infanzia”; si esaminano le idee di John Locke, Jean Jacques Rousseau, Ètienne Bonnot de Condillac, Jean Itard, Dietrich Tiedemann, Sigmund Freud, Jean Piaget e Walter Benjamin.

Nell’ultimo capitolo, “La scomparsa dell’infanzia”; si discute del riconoscimento sociale del bambino nel Novecento e del bambino violato ed espropriato.