Il contatto tra persone di culture diverse non è certamente un fenomeno sociale nuovo; tuttavia risulta nuova l’entità del fenomeno. La realtà sociale del nostro tempo, appare caratterizzata da ostilità profonde tra popoli, che non riescono a costruire una civile convivenza (vedi gli israeliani e i palestinesi) o che vivono laceranti contrasti dopo lunghi periodi di convivenza (vedi i conflitti tra i popoli della ex-Jugoslavia).

Al tempo stesso però, si è verificata una notevole crescita del fenomeno immigrazione che dal Sud e dall’Est del mondo ha come meta soprattutto i paesi occidentali (dal Messico verso gli Usa, dall’Africa, l’Asia, il Sud America e l’Europa dell’Est verso la vecchia Europa). Notevoli inoltre, sono i conflitti che si verificano nei paesi anche di antica immigrazione, ad esempio le violenze nelle banlieu parigine o gli attentati terroristici a Londra ad opera di immigrati di seconda generazione.

Pertanto, appare sempre più importante comprendere le ragioni di conflitti e rivalità per cercare di prevederli e gestirli, favorendo, per quanto possibile, la convivenza civile tra i popoli. A tale proposito questo volume raccoglie importanti contributi, teorici e di ricerca, che si caratterizza come uno strumento essenziale, in quanto indica strategie utili al fine di costruire rapporti armoniosi tra i gruppi nelle moderne società.