Lo sforzo di delimitare e rendere chiari i concetti di adolescenza e di gioventù risulta particolarmente complesso; d’altra parte l’incidenza sempre più elevata di fenomeni sociali riguardanti i giovani ha fatto si che anche la pubblicistica di più vasta risonanza abbia affrontato il problema del comportamento giovanile con problematiche e con giudizi assai diversificati. Il volume ripercorre il filo logico lungo il quale le scienze sociali si sono occupate del fenomeno adolescenziale e giovanile, e introduce alcuni concetti (quali Sé, identità, categorizzazione sociale, confronto sociale) che permettono di cogliere e analizzare i processi sottostanti al comportamento sociale degli adolescenti e dei giovani.

Sulla base di un tale impianto concettuale vengono riferiti i risultati di una ricerca differenziale sull’identità sociale di adolescenti che studiano e di adolescenti che lavorano, che adotta una strategia metodologica che tiene nel dovuto conto l’interazione fra individui e ambiente sociale.