Le ricerche riunite in questo libro ricostruiscono l’evoluzione del servizio civile, così come si è manifestata nei trenta anni della sua storia, fino all’attuale fase di declino, metamorfosi e resurrezione. Nella prima parte vengono presentate le caratteristiche e le tendenze strutturali del servizio civile, il suo cambiamento negli anni, sia attraverso le norme sia nella concreta vita di un fenomeno inizialmente d’élite, poi di massa, che oggi è arrivato a rappresentare una scelta interamente volontaria che include anche le donne.

La posizione dell’opinione pubblica italiana rispetto all’obiezione di coscienza e al concetto di obbligatorietà è il tema della seconda parte. La terza e ultima è invece dedicata al progetto sperimentale di servizio civile messo in atto dalla Regione Emilia Romagna di cui vengono delineati i motivi ispiratori, le strategie e i risultati.