Nella vita individuale l’età regola entrate e uscite da diversi ambiti (scuola, lavoro, famiglia, cittadinanza politica e sociale ecc…); fissa in modo normativamente più o meno vincolante calendari e sequenze “preferite” rispetto alle più diverse sfere di vita e attività: quando è opportuno sposarsi, avere un figlio, non averne più, andare in pensione, fare l’amore, prender la patente e viceversa non guidare più; definisce anche sistemi di risorse, in termini di età minime o massime per andare a scuola, avere una borsa di studio, cominciare a lavorare, ritirarsi in pensione, assicurarsi contro le malattie e l’invalidità, e così via. Le norme legate all’età, e le risorse e i vincoli che le sostengono, non solo differiscono tra diversi gruppi sociali e tra uomini e donne, ma cambiano da un periodo all’altro, oltre che da una società all’altra.

Di conseguenza l’età costituisce insieme un elemento di stratificazione sociale e di differenziazione tra le diverse coorti che si avvicendano sulla scena sociale: da una generazione all’altra mutano più o meno radicalmente i modelli di corsi di vita e le possibilità di realizzarli. Nella nuova edizione di questo volume viene sottolineato il ruolo importante che in questi processi di costruzione e trasformazione dei corsi di vita è svolto, oltre che dal mercato del lavoro e dai modi di funzionamento della famiglia, dal sistema di welfare, sia nel periodo del suo consolidamento che nella sua attuale fase di ridefinizione.